โปรตีนที่พับผิดอาจเริ่มต้นด้วยจุลินทรีย์ในระบบย่อยอาหาร
Martha Carlin แต่งงานกับความรักในชีวิตของเธอในปี 1995 เธอกับ John Carlin ออกเดทกันช่วงสั้นๆ ในวิทยาลัยในรัฐเคนตักกี้ จากนั้นขาดการติดต่อจนกระทั่งมีโอกาสได้พบกันที่ผับในดัลลาสในปีต่อมา พวกเขาแต่งงานกันไม่นานหลังจากนั้นและมีลูกสองคน จอห์นทำงานเป็นผู้ประกอบการและพ่อที่อยู่บ้าน ในเวลาว่างเขาวิ่งมาราธอน
เกือบแปดปีในการแต่งงานของพวกเขา นิ้วก้อยบนมือขวาของจอห์นเริ่มสั่น ลิ้นของเขาก็เช่นกัน สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดสำหรับมาร์ธาคือการที่เขามองเธอ ตราบใดที่เธอรู้จักเขา เขาก็มีความสุขในสายตาของเขา แต่แล้ว เธอพูดว่า เขาจ้องเขม็ง “เหมือนเขากำลังมองผ่านฉัน” ในเดือนพฤศจิกายน 2545 แพทย์วินิจฉัยว่าจอห์นเป็นโรคพาร์กินสัน เขาอายุ 44 ปี
คาร์ลินทำให้ภารกิจของเธอคือการเข้าใจว่าสามีที่ดูเหมือนฟิตสมบูรณ์ได้พัฒนาโรคที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมเช่นนี้ได้อย่างไร “ทันทีที่เรากลับถึงบ้านจากนักประสาทวิทยา ฉันอยู่บนอินเทอร์เน็ตเพื่อค้นหาคำตอบ” เธอเล่า เธอเริ่มบริโภควรรณกรรมทางการแพทย์ทั้งหมดที่เธอหาได้
ด้วยการฝึกอบรมด้านการบัญชีและที่ปรึกษาองค์กร คาร์ลินเคยคิดว่าบริษัทขนาดใหญ่หลายๆ ส่วนมารวมกันได้อย่างไร มุมมองมุมกว้างแบบนั้นทำให้เธอสงสัยว่าโรคพาร์กินสัน ซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้คนกว่าครึ่งล้านคนในสหรัฐอเมริกา เป็นเพียงความผิดปกติในสมอง
“ฉันมีลางสังหรณ์เบื้องต้นว่าคุณภาพของอาหารและอาหารเป็นส่วนหนึ่งของปัญหา” เธอกล่าว หากมีบางสิ่งในสิ่งแวดล้อมที่กระตุ้นให้เกิดโรคพาร์กินสัน ตามที่บางทฤษฎีแนะนำ มันก็สมเหตุสมผลสำหรับเธอที่โรคนี้จะเกี่ยวข้องกับระบบย่อยอาหาร ทุกครั้งที่เรากินและดื่ม ข้างในของเราจะพบกับโลกภายนอก
โรคของจอห์นดำเนินไปอย่างช้าๆ และคาร์ลินยังคงค้นคว้าวิจัยต่อไป ในปี 2015 เธอพบบทความเรื่อง ” Gut microbiota เกี่ยวข้องกับโรคพาร์กินสันและฟีโนไทป์ทางคลินิก ” การศึกษาโดยนักประสาทวิทยา Filip Scheperjans แห่งมหาวิทยาลัยเฮลซิงกิ ถามคำถามง่ายๆ สองข้อ: จุลินทรีย์ที่อยู่ในลำไส้ของผู้ป่วยพาร์กินสันแตกต่างจากคนที่มีสุขภาพดีหรือไม่? และถ้าเป็นเช่นนั้น ความแตกต่างนั้นสัมพันธ์กับท่าก้มตัวและความยากลำบากในการเดินที่ผู้ที่มีอาการผิดปกติหรือไม่? คำตอบของ Scheperjans สำหรับทั้งสองคำถามคือใช่
คาร์ลินหยิบหัวข้อขึ้นมาจากงานวิจัยล่าสุดชิ้นหนึ่งของโรคพาร์กินสัน:
ความสัมพันธ์ระหว่างพาร์กินสันกับลำไส้ นอกจากกรณีเล็กๆ น้อยๆ ที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมแล้ว ยังไม่ทราบสาเหตุของโรคพาร์กินสัน สิ่งที่ทราบคือมีบางอย่างฆ่าเซลล์ประสาทหรือเซลล์ประสาทในสมอง ผู้ต้องสงสัยหลักคือโปรตีนที่พับผิดและจับเป็นก้อนอย่างผิดปกติ บางทฤษฎีชี้ให้เห็นถึงบทบาทที่เป็นไปได้สำหรับการบาดเจ็บที่ศีรษะหรือการสัมผัสกับโลหะหนัก ยาฆ่าแมลง หรือมลพิษทางอากาศ
ผู้ที่เป็นโรคพาร์กินสันมักมีปัญหาทางเดินอาหาร เช่น ท้องผูก นานก่อนที่โรคจะเกิดขึ้น ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 นักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมหลักฐานว่าโปรตีนที่มีรูปแบบผิดปกติในสมองของผู้ป่วยพาร์กินสันอาจปรากฏขึ้นครั้งแรกในลำไส้หรือจมูก (คนที่เป็นโรคพาร์กินสันมักจะสูญเสียความรู้สึกในการดมกลิ่นด้วย)
จากที่นั่น ทฤษฎีดำเนินไป โปรตีนเหล่านี้ทำงานเข้าสู่ระบบประสาท นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบแน่ชัดว่าโปรตีนที่ถูกพับเก็บมาจากที่ใดในลำไส้ หรือเกิดจากสาเหตุใด แต่หลักฐานเบื้องต้นบางส่วนชี้ให้เห็นถึงระบบนิเวศของจุลินทรีย์ภายในร่างกาย ในการระดมความคิดเห็นครั้งล่าสุด นักวิทยาศาสตร์จากสวีเดนรายงานเมื่อเดือนตุลาคมว่า ผู้ที่ถอดไส้ติ่งออกมีความเสี่ยงที่จะเป็นโรคพาร์กินสันน้อยกว่าในปีต่อมา ( SN: 11/24/18, p. 7 ) งานของภาคผนวกซึ่งติดอยู่กับลำไส้ใหญ่เป็นเรื่องลึกลับ แต่อวัยวะอาจมีบทบาทสำคัญในสุขภาพลำไส้
หากทฤษฎีการเชื่อมต่อลำไส้พิสูจน์ได้จริง – ยังคงเป็นเรื่องใหญ่ – มัน สามารถ เปิดหนทางใหม่ในการรักษาในหนึ่งวันหรืออย่างน้อยก็ชะลอโรคได้
“มันเปลี่ยนแนวความคิดของสิ่งที่เราพิจารณาว่าเป็นโรคพาร์กินสัน” Scheperjans กล่าว บางทีพาร์กินสันอาจไม่ใช่โรคทางสมองที่ส่งผลต่อลำไส้ บางทีสำหรับหลาย ๆ คน โรคนี้เป็นโรคเกี่ยวกับลำไส้ที่ส่งผลต่อสมอง
การเชื่อมต่อกับแอนติบอดียังมาจากหนูที่ติดเชื้อสเตรป นักวิจัยรายงานในปี 2555 ที่Neuropsychopharmacology หนูที่สัมผัสยังแสดงพฤติกรรมแปลก ๆ ที่เลียนแบบอาการของหมีแพนด้าเช่นการควบคุมมอเตอร์ที่ผิดพลาดและการกรูมมิ่งบังคับ ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าแอนติบอดีที่ผูกมัดกับบริเวณนี้ขัดขวางการส่งสัญญาณของสมองและอาจเปลี่ยนพฤติกรรมได้เช่นกัน
แต่สำหรับมิงค์และผู้คลางแคลงใจอื่นๆ ข้อมูลที่มีอยู่ยังคงสั่นคลอนเกินกว่าจะทำเครื่องหมายแพนด้าว่าเป็นเงื่อนไขที่แยกจากกันด้วยรากของภูมิต้านทานผิดปกติ ปัญหาใหญ่คือการศึกษาค้นหาเซลล์เฉพาะที่มีเป้าหมายภายในปมประสาทฐานและส่วนอื่นๆ ในสมองให้ผลลัพธ์ที่ไม่สอดคล้องกัน “นั่นเป็นจุดที่ฉันคิดว่าหลักฐานอ่อนแอมากจนฉันพบว่าแทบไม่มีหลักฐานสนับสนุนเรื่องนี้ในฐานะสมมติฐาน” มิงค์กล่าว
